Nerudas poesi ble ofte forbudt i Chile, og han ble ofte trakassert av regjeringen. Han ble fengslet i 1949 og igjen i 1973, etter militærkuppet som brakte Augusto Pinochet til makten.
Nerudas arbeid var svært innflytelsesrikt, og han bidro til å popularisere poesi blant arbeiderklassen. Poesien hans er ofte preget av dens lyrikk, dens bruk av metaforer og dens politiske innhold.
Neruda døde i 1973, kort tid etter militærkuppet. Hans død tilskrives ofte stresset med forfølgelse og de dårlige forholdene under fengslingen.