Rousseaus hovedideer:
1. sosial kontrakt :Rousseaus innflytelsesrike samfunnskontraktteori foreslo at legitim regjering skulle stamme fra samtykke fra de styrte. Han fastholdt at folk hadde gitt opp noen av sine naturlige friheter for å etablere stabile samfunn.
2. Generelt testamente :Rousseau diskuterte også begrepet en «generell vilje», som er den kollektive manifestasjonen av alle borgeres vilje. Den generelle viljen, hevdet han, skulle tjene som grunnlaget for alle legitime lover.
3. Likestilling og utdanning :Rousseau støttet sosial og økonomisk likhet, og hevdet at ulikheter fører til korrupsjon. Han la også stor vekt på utdanning som et middel til å fostre dydige og ansvarlige borgere.
4. Frihet i naturen :Rousseau mente at mennesket er naturlig fritt og godt, men blir ødelagt av samfunnet. Han så for seg en retur til en mer naturlig og dydig tilstand.
Voltaires nøkkelideer:
1. Tanke- og ytringsfrihet :Voltaire var en iherdig forsvarer av tanke- og ytringsfrihet, selv om det innebar å kritisere etablerte institusjoner og tro. Han hevdet at denne friheten var avgjørende for samfunnets fremgang.
2. Fornuft og kritikk :Voltaire la vekt på bruken av fornuft og kritisk tenkning for å granske og utfordre autoritet, tradisjon og konvensjonell visdom. Han trodde på logikkens kraft til å avsløre overtro og dogmatisme.
3. Separasjon av kirke og stat :Voltaire støttet separasjon av kirke og stat, og fastholdt at religiøse institusjoner ikke hadde noen plass i politiske spørsmål. Han tok til orde for en sekulær regjering uavhengig av religiøs innflytelse.
4. Opplyst despotisme :Voltaire støttet opprinnelig "opplyst despotisme" - ideen om at en absolutt monark ledet av rasjonelle prinsipper for styresett kunne fremme fremgang og velstand for undersåttene deres.
Disse ideene utløste betydelig debatt og intellektuell gjæring i Frankrike, og bidro til den utbredte misnøyen med den eksisterende aristokratiske og absolutistiske orden. De fremmet ønsket om større rettigheter, friheter og mer rettferdige og representative styreformer. Disse opplyste idealene la grunnlaget for den franske revolusjonen og de påfølgende transformasjonene som dypt omformet nasjonen og påvirket påfølgende hendelser i verdenshistorien.