De hadde flere viktige formål:
>- Religiøs betydning: Ziggurats var samlingspunktet for sumeriske religiøse ritualer og seremonier. Hver bystat hadde sin skytsguddom, og hovedtempelet til den guddommen skulle ligge på toppen av zigguraten.
>- Astronomiske observasjoner: Sumeriske prester brukte ziggurater for å studere astronomi. Den trinnvise strukturen tillot dem å gjøre nøyaktige observasjoner av solen, månen og stjernene.
>- Politisk makt: Ziggurats var også symboler på politisk makt og prestisje. De høyeste og mest imponerende zigguratene ble bygget av de mektigste bystatene.
>- Økonomiske aktiviteter: Ziggurats inkluderte noen ganger markedsområder og verksteder nederst.