1. Musikalske innovasjoner: Ellingtons innovasjoner innen jazzkomposisjon, arrangering og orkestrering påvirket musikkscenen i stor grad under Harlem-renessansen. Han eksperimenterte med harmonier, rytmer og instrumentering, og presset sjangerens grenser. Stilen hans ble kjent som "Jungle Style" eller "Creole Rhapsody."
2. Bandledelse: Ellington ledet et av de mest berømte storbandene gjennom tidene, kjent som Duke Ellington Orchestra. Bandet, dannet på begynnelsen av 1920-tallet, viste frem forskjellige talentfulle musikere. De fikk enorm popularitet da de turnerte landet og Europa.
3. Samarbeid: Ellington samarbeidet med fremtredende renessansefigurer, inkludert poeter, dansere, kunstnere og intellektuelle. Samarbeid som «Creole Rhapsody» med forfatter Arna Bontemps ga muligheter for tverrfaglige uttrykk for afroamerikanske erfaringer under renessansen.
4. Jazz og sosial endring: Ellingtons musikk snakket om den kulturelle identiteten, sosiale ambisjonene og stoltheten til afroamerikanere. Gjennom jazzen bidro han til å skape en global bevissthet om og verdsettelse for deres bidrag til moderne musikk.
5. Internasjonal popularitet: Duke Ellington og hans orkester oppnådde stor berømmelse og ble internasjonalt anerkjent. Deres internasjonale suksess bidro til å bryte ned rasebarrierer og fremmet forståelse og respekt for svarte artister på globalt nivå.
6. Innflytelse på samtidsmusikk: Ellingtons innflytelse overskred sjangere. Ideene hans fikk gjenklang hos klassiske komponister, Broadway- og filmkomponister. Han åpnet dører for andre kreative uttrykk, inspirerte unge musikere og hjalp til med å bryte fargelinjen i populær underholdning.
I hovedsak sto Duke Ellington som et kulturelt ikon for Harlem-renessansen, og viste frem afroamerikansk musikkglans og kreativitet til verdensomspennende publikum, og bidro dermed til rasemessig fremgang og etterlot seg en langvarig arv i utviklingen av amerikansk musikk.