Hovedkjernen i rettssaken ligger i å tolke en klausul i lånekontrakten som sier at hvis Antonio ikke klarer å betale tilbake lånet på avtalt dato, har Shylock rett til et pund av Antonios kjøtt. Rettssaken blir en kamp om juridisk vidd og moralsk resonnement, og setter Shylocks strenge overholdelse av lovens bokstav opp mot bøndene om nåde og rettferdighet fra Antonio og hans støttespillere.
Gjennom rettssaken argumenterer Shylock for at vilkårene i kontrakten må oppfylles uavhengig av deres hardhet. Han er nådeløs i jakten på sitt pund kjøtt, og krever at domstolen opprettholder lovene og håndhever kontrakten. Shylocks argumenter hviler på ideen om at loven skal brukes upartisk og at unntak ikke kan gjøres basert på følelser eller moralske betraktninger.
På den annen side appellerer Antonio og hans støttespillere til rettens følelse av barmhjertighet og medfølelse. De hevder at Shylocks insistering på å ta Antonios liv går i strid med prinsippene om rettferdighet og menneskelighet. De presenterer emosjonelle appeller og etiske argumenter, og antyder at loven bør dempes med barmhjertighet og at Shylocks handlinger er moralsk forkastelige.
Rettssaken blir en kompleks undersøkelse av de motstridende verdiene lov og moral, personlig hevn og jakten på rettferdighet. Utfallet av rettssaken har dype implikasjoner for de involverte karakterene og reiser viktige spørsmål om balansen mellom juridiske rettigheter og etiske hensyn i et samfunn.