Tid: Shakespeare skrev skuespillene sine på slutten av 1500- og begynnelsen av 1600-tallet, og datidens språk og kultur er svært forskjellig fra vår egen. Mange av referansene og hentydningene i skuespillene hans er nå uklare, og noen av ordspillene og vitsene er ikke lenger morsomme.
Endringer i språk og kultur: Det engelske språket har endret seg betydelig siden Shakespeares tid. Mange av ordene han brukte er ikke lenger i bruk, og andres betydning har endret seg. Dette kan gjøre det vanskelig for moderne lesere å forstå hva Shakespeare sier.
Begrensningene i trykke- og publiseringsprosessene: På Shakespeares tid ble skuespill trykket i quarto-utgaver, som var små, ubundne hefter. Disse utgavene var ofte dårlig trykket og inneholdt feil. I tillegg ble mange av Shakespeares skuespill ikke publisert før etter hans død, og noen av dem kan ha gått tapt eller ødelagt i mellomtiden.
Som et resultat av disse faktorene anslås det at rundt 20 % av Shakespeares forfatterskap har gått tapt for moderne lesere. Dette inkluderer minst ett skuespill, «Cardenio», som nå anses å være tapt for alltid.
Til tross for disse tapene er Shakespeares verk fortsatt en av de viktigste og mest innflytelsesrike litteraturen i verden. Hans skuespill blir fortsatt fremført og studert over hele verden, og de fortsetter å være en kilde til inspirasjon og glede for mennesker i alle aldre.