Den store depresjonen, som varte fra 1929 til 1939, var den mest alvorlige økonomiske krisen i moderne historie. Den hadde en dyp innvirkning på livene til millioner av amerikanere, og dens sosiale og økonomiske konsekvenser ble fortsatt følt på 1940-tallet, da Death of a Salesman ble skrevet.
Fagforeninger og arbeidstakers rettigheter :
Den økende makten til fagforeninger og den økende bevisstheten om arbeidernes rettigheter var andre viktige politiske spørsmål i tiden. National Labour Relations Act av 1935 ga arbeidere rett til å organisere fagforeninger og forhandle kollektivt med sine arbeidsgivere. Dette førte til en økning i fagforeningsmedlemskap og en rekke høyprofilerte streiker og arbeidskonflikter.
Sosial klasse og ulikhet :
De sterke ulikhetene i rikdom og sosial status i det amerikanske samfunnet var også store politiske spørsmål i tiden. Depresjonen hadde uforholdsmessig påvirket arbeiderklassen og fattige, mens de velstående og overklassen klarte å takle den økonomiske krisen lettere. Dette førte til økte spenninger mellom ulike sosiale klasser og en økende bevissthet om behovet for sosiale reformer.