Hovedpersonen, Stanley Yelnats, blir sendt til Camp Green Lake, et ungdomsfengsel som ligger midt i en ørken. Han og de andre guttene blir tvunget til å grave hull hver dag i den varme solen som en form for straff. Stanley må tåle de tøffe forholdene og lære å overvinne sine personlige utfordringer for å overleve.
Vennskap
Stanley utvikler vennskap med noen av de andre guttene på Camp Green Lake, inkludert Zero, som blir hans nærmeste venn. Guttene støtter hverandre gjennom de vanskelige tidene, og de lærer å være avhengige av hverandre for å overleve.
Håp
Selv midt i kampene, gir Stanley aldri opp håpet. Han tror at han til slutt vil være i stand til å rømme fra Camp Green Lake og returnere til familien. Dette håpet holder ham oppe og gir ham styrke til å fortsette, selv når ting virker umulige.
Innløsning
Stanley blir sendt til Camp Green Lake fordi han er anklaget for å ha stjålet et par joggesko. Gjennom boka lærer han mer om tyveriet og oppdager at han kanskje ikke er skyldig. Han har muligheten til å forløse seg selv og bevise sin uskyld ved å løse mysteriet rundt joggeskoene.