Romanen er delt inn i fire bind og følger livene til flere karakterer, inkludert Pierre Bezukhov, Andrei Bolkonsky, Natasha Rostov og Maria Bolkonskaya. Pierre er en uekte sønn av en velstående greve som arver farens formue og blir en velstående mann. Andrei er en ung prins som blir såret i kamp og forelsker seg i Natasha, datteren til en greve. Maria er Andreis søster, som er en sjenert og religiøs ung kvinne.
Romanen følger karakterene mens de opplever den franske invasjonen av Russland og den påfølgende krigen. Den utforsker også temaene kjærlighet, tap, svik og forløsning. Romanen er kjent for sin realisme og sin levende skildring av krig og dens virkninger på enkeltpersoners liv.
Krig og fred er en kompleks og utfordrende roman, men den er også givende. Det er et mesterverk av litteratur som har bestått tidens tann og fortsatt regnes som et av de største verkene som noen gang er skrevet.