Read ble født i Cecil County, Maryland, 18. september 1733. Han studerte juss i Philadelphia og ble tatt opp i advokatstanden i 1754. Han flyttet til New Castle, Delaware, i 1763 og ble raskt involvert i politikk. Han var medlem av Delaware Representantenes hus fra 1765 til 1776 og fungerte som Speaker of the House fra 1771 til 1776.
Read var delegat til den kontinentale kongressen fra 1776 til 1777 og igjen fra 1782 til 1783. Han satt i komiteen som utarbeidet uavhengighetserklæringen, og han var en av de fire Delaware-delegatene som signerte dokumentet.
Read var delegat til Annapolis-konvensjonen i 1786, og han var delegat til den konstitusjonelle konvensjonen i 1787. Han spilte en nøkkelrolle i konvensjonen, og han får æren for å ha bidratt til å formidle kompromisset som førte til opprettelsen av valgmannen. College.
Read ble valgt inn i det amerikanske senatet i 1789, og han tjenestegjorde til 1793. Han var føderalist, og han støttet sterkt den nye grunnloven.
Read døde i New Castle, Delaware, 21. september 1798. Han regnes som en av de viktigste personene i Delawares historie.