1. Dyr: Dette riket inkluderer alle dyr, fra de minste insektene til de største pattedyrene. Dyr er preget av deres evne til å bevege seg, deres heterotrofe ernæringsmåte (som betyr at de får maten fra andre organismer), og deres reproduksjon ved seksuelle midler.
2. Plantae: Dette riket omfatter alle planter, fra de minste algene til de største trærne. Planter er preget av deres evne til å produsere sin egen mat gjennom prosessen med fotosyntese, deres autotrofe ernæringsmåte (som betyr at de ikke trenger å spise andre organismer for å få maten deres), og deres reproduksjon både seksuelt og aseksuell.
3. Protista: Dette riket inkluderer alle protister, som er en mangfoldig gruppe organismer som ikke passer inn i hverken dyre- eller planteriket. Protister kan være encellede eller flercellede, de kan være autotrofe eller heterotrofe, og de kan formere seg med både seksuelle og aseksuelle midler.
Dette tre-rike systemet ble foreslått av Ernst Haeckel i 1866 og ble allment akseptert frem til 1960-tallet da fem-rikets systemet ble introdusert.