Det er imidlertid viktig å merke seg at selve historien er fiktiv . Mens Tim O'Brien tjenestegjorde i Vietnam, og mange av hendelsene i boken er inspirert av hans virkelige opplevelser, er karakterene sammensatt av ekte mennesker han kjente, og mange av historiene er fiksjonaliserte eller pyntet for litterær effekt.
Derfor er "The Things They Carried" ikke en direkte selvbiografi, men snarere en kraftig og rørende utforskning av krigens psykologiske og emosjonelle innvirkning.