Her er en oversikt over de viktigste tematiske elementene:
* The Illusion of Authenticity: Historien dreier seg om en kunstner, fortelleren, som sliter med å fange den "ekte tingen" i kunsten sin. Han tror de ideelle modellene ville være mennesker som lever autentiske liv, men når han møter det genuint "ekte" paret, viser de seg å være helt uegnet for hans kunstneriske formål. De er for intenst seg selv, for fanget i sin egen virkelighet til å posere overbevisende.
* Kraften til ytelse: I motsetning til det "ekte" paret er de suksessrike modellene dyktige utøvere. De kan overbevisende legemliggjøre en rekke roller og projisere de ønskede bildene, selv om de mangler genuin erfaring eller dybde. Dette fremhever kraften til kunstgrep og ytelse i å skape overbevisende representasjoner.
* Sannhetens vanskelighet: James antyder at å fange "the real thing" er mer enn bare å representere overflateopptredener. Ekte autentisitet er ofte unnvikende og vanskelig å forstå. Det "ekte" paret er til syvende og sist for autentisk for artisten, deres rå følelser og opplevelser overvelder hans evne til å fange dem.
* Kunstnerens dilemma: Historien reiser spørsmål om kunstnerens rolle i samfunnet. Skal de strebe etter objektiv sannhet, eller bør de prioritere å skape overbevisende og engasjerende arbeid? Kan disse to målene forenes?
* Grensene for persepsjon: Historien fremhever også begrensningene i menneskelig oppfatning. Kunstnerens visjon om «virkelighet» filtreres gjennom hans egen subjektivitet og forforståelse. Han sliter med å se sannheten bak fasadene og finner seg til slutt desillusjonert av umuligheten av å fange den autentiske essensen av motivene sine.
Avslutningsvis tilbyr «The Real Thing» en nyansert utforskning av autentisitet, representasjon og begrensningene i menneskelig persepsjon. Det antyder at jakten på "the real thing" er en kompleks og til slutt unnvikende søken, og at den mektigste kunsten kanskje ikke alltid finnes i bokstavelig sannhet, men i den stemningsfulle kraften til ytelse og illusjon.