Hans død er et sentralt tema gjennom hele filmen, mens Vada sliter med sorg, følelsen av utilstrekkelighet og forholdet til farens minne. Hun sliter også med farens fravær, og det vanskelige, men kjærlige forholdet hun har til moren.
Mens Thomas J. ikke er fysisk til stede i filmen, merkes hans tilstedeværelse hele veien, og han spiller en avgjørende rolle i Vadas karakterutvikling.