Her er hva som skjedde:
* Holmes konfronterer sin erkefiende, professor Moriarty, ved Reichenbach-fallene i Sveits.
* De deltar i en hard kamp som kulminerer med at de begge faller over kanten.
* Moriarty antas å være død, og Holmes antas også å ha omkommet.
Publikum ble rasende over Sherlock Holmes død. Det var omfattende protester og til og med begjæringer som krevde at han skulle komme tilbake. Doyle ble bombardert med brev fra hjerteknuste fans, noen hevdet til og med at de hadde mistet viljen til å leve uten sin elskede detektiv.
Doyles beslutning om å drepe Holmes ga til slutt tilbakeslag. Det offentlige opprøret var så intenst at han til slutt ga etter for press og brakte Holmes tilbake til livet i 1903 med historien «The Adventure of the Empty House».
Her er grunnen til at publikum var så opprørt:
* Holmes hadde blitt et elsket kulturikon. Han ble sett på som en strålende og eksentrisk detektiv, men også som et symbol på rettferdighet og rasjonalitet. Hans død føltes som et tap for hele verden.
* Folk syntes karakteren hans var fengslende. Hans skarpe intellekt, deduktive resonnement og unike personlighet hadde fanget hjertene og sinnene til lesere over hele verden.
* Doyles forsøk på å gå videre fra Holmes var mislykket. Han kunne rett og slett ikke unnslippe skyggen av sin mest kjente skapelse.
Til syvende og sist viste publikums kjærlighet til Sherlock Holmes seg å være sterkere enn Doyles ønske om å gå videre. Hendelsen ble et vitnesbyrd om den varige kraften til en velskapt karakter og den dype forbindelsen leserne kan danne med fiktive personligheter.