* Sykdom: Den viktigste morderen var tyfus , en svært smittsom bakteriesykdom som spres gjennom lus og dårlige sanitærforhold. Andre sykdommer som kolera , dysenteri og tuberkulose også herjet passasjerene.
* Sult: Mange innvandrere var allerede svekket av hungersnød og underernæring før de gikk om bord i skipene. Mangelen på mat og ferskvann om bord forverret helsen deres ytterligere.
* Overbefolkning og uhygieniske forhold: Skipene var ofte pakket over kapasitet, med liten eller ingen ventilasjon og utilstrekkelige sanitæranlegg. Dette skapte en ideell grobunn for sykdom.
* Mangel på medisinsk behandling: Skipene manglet ofte kvalifisert medisinsk personell, og selv om de hadde leger, var det ikke tilstrekkelig med forsyninger og behandlinger for å takle det overveldende antallet syke passasjerer.
* Røft sjø og dårlig vær: Reisene var lange og strabasiøse, og stormer kunne ytterligere forverre forholdene om bord, noe som førte til skader og dødsfall.
Forholdene på disse skipene var virkelig forferdelige, med dødsrater som nådde så høye som 30 % under noen reiser. "Kisteskipene" representerer et tragisk kapittel i irsk historie, et vitnesbyrd om lidelsene og motgangene som ble utholdt av hungersnødflyktningene som søker et bedre liv i et nytt land.