Imidlertid henter filmen mye fra vold og fattigdom i det virkelige liv som plaget Cidade de Deus (Guds by) favela i Rio de Janeiro, Brasil, på 1960- og 1970-tallet.
Filmens forfatter og regissør, Fernando Meirelles , og medforfatter, Braulio Mantovani , hentet inspirasjon fra Paulo Lins' roman fra 1997 med samme navn , som i seg selv var basert på Lins egne barndomsopplevelser i favelaen .
Her er det som er sant om filmens inspirasjon:
* Omgivelsene og sosiale forhold: Filmen skildrer nøyaktig fattigdommen, mangelen på muligheter og utbredt narkotikahandel som eksisterte i Cidade de Deus i denne perioden.
* Tilstedeværelsen av gjenger: Filmens fremstilling av rivaliseringen mellom ulike gjenger i favelaen er også forankret i virkeligheten.
* Volden: Dessverre er filmens skildring av vold basert på virkelige hendelser som skjedde i favelaen.
Men filmen er til syvende og sist en fiksjonalisert beretning om livet i Cidade de Deus.
* Karakterer er fiktive: Mens filmen trekker fra de virkelige opplevelsene til folk i favelaen, er ikke karakterene og historiene deres basert på spesifikke individer.
* Narrative friheter: Filmen tar kreative friheter med tidslinjen og spesifikke hendelser for å fortelle en overbevisende fortelling.
Så mens Guds by er ikke en sann historie i bokstavelig forstand, den er dypt forankret i de virkelige kampene og volden som folk i Cidade de Deus-favelaen opplever.