Hva bygger handlingen i historien Nibelungenlied på?

Handlingen til Nibelungenlied er basert på den germanske heroiske legenden om Dragedreperen Siegfried. Historien begynner med Siegfrieds ankomst til hoffet til kong Gunther av Burgund. Siegfried hjelper Gunther med å vinne hånden til den vakre Kriemhild, Gunthers søster, ved å beseire dragen Fafnir og skaffe skatten til Nibelungene.

Etter bryllupet blir Siegfried forrådt av Hagen, Gunthers sjefsrådgiver, som myrder ham i skogen. Kriemhild sverger hevn og gifter seg til slutt med kong Etzel av Ungarn. År senere inviterer hun burgunderne til et festmåltid ved Etzels hoff, hvor hun får dem massakrert som hevn for Siegfrieds død. Til slutt blir Kriemhild selv drept av Hildebrand, Dietrich von Berns høyre hånd.