Historien utforsker dette temaet gjennom karakteren til Sanger Rainsford, en storviltjeger som blir jaget av en russisk aristokrat ved navn general Zaroff. Zaroff har opprettet et privat jaktreservat på en avsidesliggende øy, hvor han jakter på mennesker for sport. Rainsford må bruke alle sine ferdigheter og list for å overleve og til slutt beseire Zaroff.
Historien utforsker også ideen om mennesker som de ultimate rovdyrene, og faren for ukontrollerte menneskelige ambisjoner. Zaroff er et symbol på denne ukontrollerte ambisjonen, ettersom han har blitt så besatt av jakt at han har mistet all følelse av menneskelighet. Han ser på sitt menneskelige bytte som ingenting annet enn dyr, og han nyter deres lidelse. Rainsford, på den annen side, representerer ideen om mennesker som i stand til både godt og ondt. Han er en dyktig jeger, men han er også forferdet over Zaroffs grusomhet. Han må lære å kjempe for livet sitt, men han må også opprettholde sin menneskelighet i møte med Zaroffs ondskap.
Til slutt er Rainsford i stand til å beseire Zaroff og rømme øya. Imidlertid er han en forandret mann. Han har sett mørket som finnes i menneskets natur, og han vet at han aldri kan bli den samme igjen.