1. Undersyn og avhengighet: Koner forventes å være underdanige sine ektemenn, kommandantene. Deres primære rolle er å gi hushjelp og føde barn, og sikre fortsettelsen av den herskende klassen. De har ikke lov til å lese, skrive eller inneha noen maktposisjoner.
2. Husholdningsadministrasjon: Hustruer styrer husholdningen, har tilsyn med huslige oppgaver, inkludert matlaging, rengjøring og barneoppdragelse. De forventes å opprettholde en from og ryddig husholdning, noe som forsterker Gileads patriarkalske verdier.
3. Avlsfunksjon: Koner blir først og fremst sett på som kar for reproduksjon. Kroppene deres er kontrollert av staten, og de er tildelt kommandanter med det eneste formål å føde barn. Hvis en kone ikke klarer å bli gravid eller produsere sunne avkom, står hun overfor alvorlige konsekvenser, inkludert å bli sendt til koloniene, hvor hun vil bli tvunget til manuelt arbeid til døden.
4. Vaktere av moral og tradisjon: Koner forventes å opprettholde Gileads moralske verdier og tradisjoner. De må ha på seg beskjedne antrekk, dekke ansiktene sine offentlig og avstå fra enhver form for opprør eller dissens. De tjener som håndhevere av regimets strenge religiøse tro og sosiale normer, og opprettholder undertrykkelsen av kvinner og marginaliserte individer.
5. Medvirkning og samarbeid: Mange koner er medskyldige i det undertrykkende systemet, og drar nytte av privilegiene og statusen som er gitt til ektemennene deres i hierarkiet. De kan delta i overvåking og rapportering av avvik fra Gileads regler, og bidra til undertrykkelse og kontroll av andre.
6. Intern konflikt og motstand: Til tross for sin marginaliserte posisjon, opplever noen koner interne konflikter og kan bære hemmelige følelser av motstand. De kan stille spørsmål ved det undertrykkende regimet og søke måter å utfordre eller undergrave systemet, selv om deres makt er begrenset.
7. Undergravende makt og opprør: I noen tilfeller bruker koner sin begrensede handlefrihet til å hevde makt på subtile måter, og forstyrrer den etablerte orden. For eksempel kan de delta i trasshandlinger eller danne hemmelige allianser for å undergrave regimet.
8. Systemets ofre: Koner er også ofre for det autoritære samfunnet de lever i, utsatt for fysisk og følelsesmessig undertrykkelse. De blir nektet grunnleggende menneskerettigheter, utsatt for psykologisk manipulasjon, og lever i konstant frykt for straff eller gjengjeldelse for eventuelle overtredelser.
Rollene til koner i "The Handmaid's Tale" gjenspeiler den patriarkalske og undertrykkende naturen til samfunnet som er skildret i romanen. Livene deres er definert av begrensninger, kontroll og varsling av kroppene deres for reproduktive formål. Deres erfaringer tjener som en kraftig kritikk av totalitære regimers skadelige innvirkning på kvinners autonomi, uavhengighet og menneskelighet.