Gamle greske filosofer:
* Aristoteles (384–322 fvt): Mens han ofte ble sett på som en "mellomvei" mellom empirisme og rasjonalisme, la Aristoteles stor vekt på observasjon og erfaring i sine vitenskapelige og filosofiske undersøkelser. Han mente at kunnskap kom fra en kombinasjon av sanseerfaring og fornuft.
* Epicurus (341–270 fvt): Epicurus, en tilhenger av Demokrit, fokuserte på sanseoppfatningens rolle i å forstå verden. Han mente at all kunnskap stammet fra sanseinntrykk og avviste eksistensen av medfødte ideer.
Tidlige moderne filosofer:
* Francis Bacon (1561-1626): Bacon regnes som faren til moderne empirisme. Han tok til orde for en streng, induktiv tilnærming til kunnskapsinnhenting, basert på observasjon, eksperimentering og innsamling av empiriske data. Han mente at vitenskapen burde utføres gjennom nøye observasjon og eksperimentering, noe som førte til utvikling av nye teorier basert på bevis.
* John Locke (1632-1704): Locke hevdet som kjent at sinnet er en "tabula rasa" (blank tavle) ved fødselen, noe som betyr at all kunnskap er avledet fra erfaring. Han skilte mellom primære kvaliteter (iboende i objekter, som form og størrelse) og sekundære kvaliteter (subjektive oppfatninger som farge og lukt).
Andre viktige tall:
* Thomas Hobbes (1588-1679): Selv om han ikke var en streng empirist, la Hobbes vekt på rollen som sanseerfaring i å danne vår forståelse av verden.
* George Berkeley (1685-1753): Berkeley var en radikal empiriker som hevdet at det eneste vi kan vite sikkert er våre egne oppfatninger. Han erklærte berømt "å være er å bli oppfattet."
Nøkkelbidrag fra tidlige empirister:
* Fokuser på erfaring som kilde til kunnskap: Dette utfordret den tradisjonelle vektleggingen av fornuft og medfødte ideer.
* Vekt på observasjon og eksperimentering: Dette la grunnlaget for moderne vitenskapelige metoder.
* Avvisning av abstrakt spekulasjon: Tidlige empirister søkte å forankre kunnskap i håndgripelig virkelighet.
* Utvikling av teorier om persepsjon og sinnets natur: Disse ideene påvirket senere filosofiske og psykologiske tanker.
Det er viktig å huske at begrepet "tidlige empirister" er løst, og disse filosofene hadde forskjellige synspunkter. Imidlertid delte de alle en grunnleggende forpliktelse til ideen om at erfaring er den ultimate kilden til kunnskap.