Han ble født i byen Belz, sønn av en rabbiner. Under andre verdenskrig mistet han foreldrene og brødrene. Han ble flyktning og overlevde. Han ble en kjent forfatter i USSR og Russland, og verkene hans er oversatt til mer enn 30 språk.
Hans mest kjente verk inkluderer barnebøkene "The Golden Key", "The Adventures of Buratino" og "The Flying Ship". Hans satiriske skjønnlitterære verk inkluderer "The Adventures of Ostap Bender" og "The Golden Calf". Hans historiske bøker inkluderer "Jødenes historie i Russland" og "Den jødiske renessansen i Sovjetunionen".