* Bruno, en ni år gammel gutt, bor i Berlin, Tyskland, sammen med sine foreldre og yngre søster, Gretel.
* Brunos far er en høytstående nazioffiser, og familien lever et behagelig liv.
Stigende handling
* Bruno blir sendt for å bo hos besteforeldrene på landsbygda.
* Han møter en gutt som heter Shmuel, som bor på den andre siden av gjerdet fra Brunos hus.
* Shmuel er en jødisk fange i en konsentrasjonsleir.
* Bruno og Shmuel blir venner, og de møtes regelmessig for å leke sammen.
Klimax
* Bruno bestemmer seg for å besøke Shmuel i konsentrasjonsleiren.
* Han forkler seg som en fange og sniker seg inn i leiren.
* Bruno og Shmuel blir oppdaget, og de blir begge ført til gasskamrene.
Fallende handling
* Bruno og Shmuel blir drept.
* Brunos familie finner aldri ut hva som skjedde med ham.
* Krigen tar slutt, og konsentrasjonsleirene blir frigjort.
Oppløsning
* Brunos historie er en påminnelse om Holocausts redsler.
* Det er en historie om vennskap, håp og kraften i den menneskelige ånd.