Monsuner er forårsaket av differensiell oppvarming av land- og havmassene under forskjellige årstider. Om sommeren varmes landmassene opp raskere enn havet, og skaper et lavtrykksområde over landet. Dette lavtrykksområdet trekker inn fuktighetsbelastede vinder fra havet, som kondenserer og danner skyer. Skyene slipper deretter ut fuktigheten som regn over landmassene.
Om vinteren avkjøles landmassene raskere enn havet, og skaper et høytrykksområde over land. Dette høytrykksområdet skyver de fuktbelastede vindene bort fra landmassene, noe som resulterer i tørrere forhold.