Sir Francis Drake (ca. 1540–1596) var en engelsk oppdagelsesreisende, privatist, slavehandler, nasjonalhelt og politiker fra den elisabethanske tiden. Drake gjennomførte den andre verdensomseilingen i en enkelt ekspedisjon, fra 1577 til 1580.
Her er noen av nøkkelbegivenhetene og prestasjonene i Francis Drakes letearbeid:
Magellans reise: I 1577 startet Drake sin utforskningsreise ved å bli med på en ekspedisjon med tre skip, Pelican (senere omdøpt til Golden Hind), Elizabeth og Marigold. Det første målet med denne reisen var å følge i fotsporene til Ferdinand Magellan og omgå kloden.
Magellanstredet: Drake navigerte gjennom det forræderske Magellanstredet mellom sørspissene av Sør-Amerika, og ble en av de få europeiske oppdagelsesreisende som klarte å passere gjennom denne trange og farlige passasjen.
California: Drake fortsatte vestover langs Stillehavet og nådde kysten av det som nå er California. Han gjorde krav på dette landet for England og kalte det «New Albion». Han brukte flere uker på å utforske området og samhandle med de lokale indianerstammene.
Molukkene: Etter å ha våget seg langs stillehavskysten i Nord-Amerika, tok Drake veien over Stillehavet. I 1579 ankom han Molukkene (krydderøyene) i dagens Indonesia, hvor han handlet for verdifulle krydder og andre varer.
Omvisning: Fra Molukkene fortsatte Drake vestover og seilte gjennom Det indiske hav, deretter rundt Kapp det gode håp, utenfor sørspissen av Afrika. Han returnerte til slutt til England i september 1580, og fullførte den andre verdensomseilingen.
Gylden hind: Drakes flaggskip, Golden Hind, ble berømt som det første engelske fartøyet som gikk rundt kloden. Fortjenesten fra denne reisen var betydelig, og dronning Elizabeth I slo Drake til ridder for hans prestasjoner.
Bidrag til utforskning: Drakes reise beviste ikke bare at det var mulig å omgå verden, men utvidet også betydelig kunnskapen om global geografi, handelsruter og Stillehavets vidstrakte. Hans reise banet vei for videre utforskninger og bidro til å konsolidere Englands status som en stor sjømakt.