Orpheus var en legendarisk musiker, poet og profet i gammel gresk mytologi. Han var sønn av Calliope, musen til episk poesi, og Oeagrus, kongen av Thrakia. Orfeus ble sagt å ha fått en lyre av Apollo og lært å spille den av guden selv.
Orfeus' musikk var så vakker at den kunne sjarmere alle levende ting og til og med livløse gjenstander. Han kunne få trær til å danse, elver flyte oppover, og ville dyr følge ham. Det sies at selv gudene ble rørt til tårer av musikken hans.
Orfeus' mest kjente historie er hans reise til underverdenen for å redde sin kone, Eurydike. Eurydike hadde blitt bitt av en slange og døde, og Orfeus var så sorg-rammet at han bestemte seg for å gå til underverdenen og bringe henne tilbake. Han sjarmerte fergemannen Charon til å ta ham over elven Styx, og han spilte sin lyre for Hades, underverdenens gud. Hades ble så rørt av Orpheus' musikk at han gikk med på å la Eurydice gå, på betingelse av at Orpheus ikke så tilbake på henne før de hadde nådd jordens overflate.
Orfeus gikk med på tilstanden, og han og Eurydike begynte å gå tilbake til de levendes verden. Imidlertid var Orfeus så overveldet av glede at han glemte tilstanden, og han snudde seg for å se tilbake på Eurydike like før de nådde overflaten. Eurydike forsvant umiddelbart, og Orfeus ble alene i sin sorg.
Orpheus var så knust at han nektet å spille musikk igjen. Han døde til slutt av sorg, og hodet hans ble kastet i elven Hebros. Det sies at hodet hans fortsatte å synge mens det fløt nedstrøms, og at trærne og blomstene langs elvebredden blomstret som svar på musikken.