I det 17. århundre amerikanerne var mest opptatt av å overleve; de hadde lite tid for luksus som portrettoppdrag . Artister hadde ingen spesialskoler eller samfunn i Amerika , slik at deres stiler var veldig individualistisk . Hovedsakelig de malte skilt, vogner og gravsteiner. Artister har ikke registrert sine kreasjoner , som de betraktet arbeidet deres utilitaristisk . De tidligste amerikanske portretter var vanligvis av ministrene. The New England puritanere mente at portrettene var greit så lenge de bare ga en registrering av en persons skikkelse og ikke invitere avgudsdyrkelse .
John Foster
En av de tidligste kjente amerikanske portretter var en print laget i Amerika i 1670. Det var John Foster lignelse av Richard Mather , en Puritan minister. Foster sannsynligvis skåret dette tresnittet å hedre den populære Boston predikant , som døde året før . Amerikanske skrivere brukte tre fordi det var billig og rikelig i koloniene . Foster også publisert det første kartet i Nord-Amerika; han var en astronom , lærer, matematiker og medisinsk spesialist . Han døde i 1681 i en alder av 32.
Den Freake Painter
En ukjent maleren som skapte portretter av Freake familie var en av de mest dyktige amerikanske artister av 1600-tallet . Han var aktiv 1670-1680; han jobbet i olje på lerret . Slike dyre materialer var da en luksus for kunstnere. Han jobbet i Boston , men hans arbeid viser en elisabethansk innflytelse. De Freake familieportretter gi ledetråder til familiens stasjonen gjennom grundige detaljer malt i deres klær. Han brukte ikke mye modellering på tallene , og bakgrunnene er enkle og mørke .
Thomas Smith
Den tidligste kjente selvportrettet er Thomas Smith 1680 oljemaleri . Dette er også den første amerikanske oljemaleri som kan henføres til en bestemt artist. Bildet viser Smith med hånden på en hodeskalle . Bak ham er et vindu som viser en maritim scene . Historikere tror at Smith kan ha vært en marineoffiser og var svært velstående . Han var aktiv 1675-1690; han malte flere portretter av militære offiserer . Smith døde i 1691.