* På Shakespeares tid: Under den elisabethanske tiden, da The Merchant of Venice ble skrevet og først fremført, ville publikum sannsynligvis ha sett stykket som en moralsk fortelling med komiske elementer. De kan ha funnet ut at Shylock var en skurk og nøt hans nederlag, mens de sympatiserte med situasjonen til Antonio og vennene hans.
* På 1700- og 1800-tallet: I disse periodene ble The Merchant of Venice ofte sett på som en letthjertet romantisk komedie, med Shylock som en komisk rolle. Fremstillingen av Shylock som en skurk og grådig jøde ble ofte overdrevet og spilt for latter.
* I det 20. århundre og utover: Etter hvert som samfunnet ble mer bevisst på spørsmål om rase, etnisitet og antisemittisme, begynte den negative fremstillingen av Shylock å bli sett på som problematisk. Publikum begynte å stille spørsmål ved stykkets behandling av jødiske karakterer og de underliggende fordommene. Produksjoner og tolkninger av stykket begynte å utvikle seg, og understreket nyansene til karakterene og utforsket temaer som fordommer, barmhjertighet og kompleksiteten i menneskets natur.
* Moderne tolkninger: I dag er The Merchant of Venice fortsatt et mye fremført og omtalt skuespill. Publikum kan nærme seg det med ulike tolkninger og kritiske perspektiver. Noen produksjoner fremhever Shylocks menneskelighet og urettferdighetene han møter, og inviterer publikum til å føle empati med ham. Andre fokuserer på stykkets temaer om barmhjertighet og tilgivelse og karakterenes moralske kamper. Samtidsproduksjoner tar ofte sikte på å presentere en balansert og tankevekkende utforskning av stykkets kompleksitet.
Det er verdt å merke seg at publikumsreaksjoner kan påvirkes av en kombinasjon av faktorer, inkludert kulturelle normer, historisk kontekst, regivalg og skuespillernes prestasjoner. Stykket har holdt ut i århundrer på grunn av dets tidløse temaer og karakterer, som fortsetter å gi gjenklang hos publikum med ulik bakgrunn og perspektiv.