Realistskolen, grunnlagt av Gustave Courbet, var kjent for sitt fokus på å skildre virkelige scener og vanlige mennesker, ofte fra de lavere sosiale klassene. Courbet avviste de idealiserte og romantiske emnene som hadde dominert kunsten i fortiden, og forsøkte i stedet å fremstille verden slik den virkelig var, uten idealisering eller pynt. Maleriene hans skildret ofte scener fra hverdagen, som bønder som jobber på marka, kvinner som gjør husarbeid, eller folk som bare slapper av og koser seg.