Symfonier er vanligvis komponert for et stort ensemble av musikere, og fremføres ofte i konsertsaler. De anses generelt for å være blant de mest komplekse og sofistikerte formene for vestlig klassisk musikk.
Symfoniens historie kan spores tilbake til 1500-tallet, da italienske komponister begynte å skrive flersatsverk for instrumentalensembler. Disse tidlige symfoniene var ofte basert på dansemusikk, og var typisk lette og underholdende i naturen.
På 1600-tallet begynte tyske komponister å utvikle symfonien til en mer seriøs og kompleks form. De introduserte nye strukturelle elementer, som sonata-allegro-formen, og begynte å utforske et bredere spekter av musikalske følelser.
På 1700-tallet nådde symfonien sin popularitetstopp. Komponister som Haydn, Mozart og Beethoven skrev noen av de mest kjente og kjære symfoniene gjennom tidene. Disse symfoniene er preget av sin skjønnhet, kompleksitet og emosjonelle kraft.
På 1800-tallet fortsatte symfonien å utvikle seg, da komponister begynte å eksperimentere med nye former og stiler. Noen komponister, som Brahms og Mahler, skrev symfonier som var enda lengre og mer komplekse enn forgjengerne. Andre, som Berlioz og Liszt, skrev symfonier som var mer programmatiske, fortalte en historie eller fremkalte en spesiell stemning.
På 1900-tallet fortsatte symfonien å være en populær form for musikalsk uttrykk, selv om den gjennomgikk noen endringer. Noen komponister, som Stravinsky og Shostakovich, skrev symfonier som var dissonante og eksperimentelle. Andre, som Copland og Bernstein, skrev symfonier som var mer tilgjengelige for et bredere publikum.
I dag er symfonien fortsatt en viktig del av det klassiske musikkrepertoaret. Det er en form som er i stand til å uttrykke et bredt spekter av følelser og ideer, og det fortsetter å nytes av publikum over hele verden.