Det er noen årsaker til denne lønnsforskjellen. For det første har hovedspillere generelt mer erfaring og ferdigheter enn menige spillere. De har typisk hatt stillingene sine i mange år og har bevist sin evne til å prestere på et høyt nivå. For det andre har hovedspillere ofte tilleggsansvar utover bare å spille instrumentene sine. De kan bli pålagt å lede øvinger, undervise studenter eller fremføre soloer. For det tredje er hovedspillere ofte mer synlige enn menige spillere og kan gi mer inntekter til orkesteret gjennom sin stjernekraft.
Lønnsgapet mellom hovedaktører og menige spillere kan være betydelig. I noen tilfeller kan hovedspillere tjene dobbelt eller til og med tredoble lønnen til en menig spiller. Det er imidlertid viktig å merke seg at de aller fleste orkestermusikere får godt betalt, uavhengig av stilling. Selv de lavest betalte musikerne i et stort orkester kan tjene til livets opphold.