Skapelsen, fremføringen, betydningen og til og med definisjonen av musikk varierer i henhold til kultur og sosial kontekst. Musikk spenner fra strengt organiserte komposisjoner (og deres spontane improvisasjoner) til improvisasjonsmusikk. Musikk kan deles inn i sjangere og undersjangre, selv om skillelinjene og relasjonene mellom musikksjangre ofte er subtile, noen ganger åpne for debatt, og noen ganger basert på markedsføringsstrategier.
Musikk har blitt brukt gjennom menneskets historie i en eller annen form. Arkeologiske bevis tyder på at musikalske tradisjoner kan dateres tilbake til minst 50 000 år. Steinalderinstrumenter som fløyter laget av hule bein og skjell er funnet. Musikk finnes i en rekke kulturer rundt om i verden, og er ofte forbundet med religiøse ritualer og seremonier, samt sosiale sammenkomster. Musikk kan også brukes som en form for terapi og uttrykk.
Studiet av musikk eller musikkvitenskap kan utforske historien til musikalske tradisjoner, teorier og praksiser, og musikkens kulturelle betydning og virkning. Musikk kan også klassifiseres i henhold til stil eller sjanger, fremføringsmedium og formål eller kontekst.