I sine tidligste former var blues først og fremst en vokalmusikk, med tekster som ofte uttrykte personlige kamper, vanskeligheter og sosiale kommentarer. Over tid ble instrumenter lagt til, som gitar, munnspill og piano, og bluesmusikk utviklet forskjellige undersjangre, inkludert Delta blues, Chicago blues og elektrisk blues.
Kjennetegn på bluesmusikk inkluderer:
- Call-and-response-vokal:Én person synger en linje eller frase, og andre svarer i natura, og skaper et call-and-response-mønster.
- Improvisasjon:Bluesmusikere improviserer ofte soloer og pynter på melodier med improviserte fraser og licks.
- Blå toner:Bluesmusikk har ofte "blå toner", som er toner som er litt flate eller skjerpet fra standardtonen, og skaper en distinkt og emosjonell lyd.
- Repeterende akkordprogresjoner:Bluesmusikk er ofte bygget på enkle akkordprogresjoner som gjentas gjennom hele sangen.
- Tekster:Blues-tekster omhandler ofte temaer som kjærlighet, tap, motgang og sosial urettferdighet.
Bluesmusikk har hatt en dyp innflytelse på mange andre musikksjangre, inkludert jazz, rock, R&B og hiphop. Det har også inspirert en rekke bluesmusikere og artister rundt om i verden, og fortsetter å være en viktig og levende del av musikkkulturen.