Men under høyden av karrieren, fra omtrent 2011 til 2015, var One Direction et av de mest populære og kommersielt suksessrike guttebandene i verden. De oppnådde enorm popularitet blant tenåringer og unge voksne, med en dedikert fanskare kjent som "Directioners."
One Directions popularitet var preget av deres hits på topplisten, omfattende turnéer og omfattende mediedekning. De ga ut fem studioalbum, som alle debuterte som nummer én på Billboard 200-listen i USA, en sjelden bragd for enhver gruppe.
Hitsinglene deres, som «What Makes You Beautiful», «Live While We're Young» og «Story of My Life» var mye populære og spilt på radiostasjoner og musikkkanaler over hele verden.
Gruppens popularitet strakte seg også utover musikk, med One Direction-medlemmer som samarbeidet om kleslinjer, duftmerker og til og med en dokumentarfilm kalt "This Is Us" i 2013, som samlet inn over 68 millioner dollar på billettkontoret.
Sosiale medier spilte en betydelig rolle i One Directions popularitet, med bandet som akkumulerte millioner av følgere på plattformer som Twitter og Facebook. Konsertturene deres var ofte utsolgt, og liveopptredenene deres trakk store folkemengder.
Mens populariteten deres toppet seg i løpet av de aktive årene, fortsetter One Directions arv å påvirke musikkindustrien og populærkulturen. Musikken deres er fortsatt mye gledet over, og deres innvirkning på boyband-sjangeren kan fortsatt sees i moderne popmusikk.
I tillegg har de enkelte medlemmene av One Direction forfulgt vellykkede solokarrierer, og opprettholder sin popularitet og fanskare i varierende grad.