Diagetiske lyder bidrar til den generelle realismen og fordypningen i en scene ved å skape et naturlig lydbilde som matcher hendelsene på skjermen. De gir ekstra kontekst, atmosfære og fortellerelementer uten direkte å bryte grensene for den fiktive verdenen. I motsetning til dette er ikke-diagetiske lyder de som kommer fra utenfor den avbildede verden, for eksempel et musikalsk partitur eller ekstra lydeffekter som understreker eller kommenterer handlingen, men som eksisterer bortsett fra historiens fysiske virkelighet.