Begrepet "klassisk musikk" er ofte assosiert med den vestlige klassiske musikktradisjonen, som oppsto i Europa under middelalderen og renessansen. Tidlige former for klassisk musikk, som gregoriansk sang og polyfonisk musikk, var først og fremst religiøs i naturen og ble fremført i kirker og katedraler. Over tid begynte klassisk musikk å inkludere mer sekulære elementer, og den utvidet seg utover religiøse omgivelser til å inkludere instrumentalmusikk, opera og andre sjangre.
Konseptet med klassisk musikk som en distinkt sjanger ble fremtredende i løpet av 1700- og 1800-tallet, da komponister som Bach, Mozart og Beethoven skapte noen av de mest innflytelsesrike verkene innen klassisk musikk. Komposisjonene deres inneholdt komplekse strukturer, raffinerte melodier og rike harmonier, og de satte standarden for det som ofte regnes som "klassisk" musikk i dag.
Det er imidlertid viktig å merke seg at klassisk musikk har fortsatt å utvikle seg og diversifisere seg utover disse historiske periodene, med innflytelse fra ulike kulturer og tradisjoner. Klassisk samtidsmusikk omfatter et bredt spekter av stiler og sjangre, fra nyklassisistisk til minimalistisk og elektronisk musikk, og den blir stadig formet av nye ideer og innovasjoner.
Oppsummert har klassisk musikk blitt hørt gjennom historien i ulike former og stiler, med røtter tilbake til religiøs musikk i middelalderen og utviklingen som en distinkt sjanger i løpet av 1700- og 1800-tallet. Imidlertid omfatter begrepet "klassisk musikk" et bredt og utviklende spekter av musikalske stiler og tradisjoner som fortsetter å nytes og verdsettes over hele verden.