Kjennetegn på rock and roll inkluderer:
- Bruk av elektriske gitarer: Elektriske gitarer er det primære instrumentet som brukes i rock and roll, og deres bruk av forvrengning og forsterkning skaper en særegen lyd som skiller sjangeren fra andre populære musikkstiler.
- Trommer og bassgitar: Trommer og bassgitar gir det rytmiske grunnlaget for rock and roll, med trommene som ofte legger vekt på en sterk backbeat og bassgitaren gir et low-end groove.
- Påvirkning av rhythm and blues, country og jazz: Rock and roll trekker mye på disse tre sjangrene, med røtter i bluesbasert musikk til afroamerikanske artister, countrymusikken i det amerikanske søren og jazzens improvisasjonsteknikker.
- Vekt på rytme og energi: Rock and roll er preget av sin vekt på rytme og energi, med mange sanger med raskt tempo, fengende melodier og sterke, rytmiske grooves.
- Opprørsk og ungdommelig ånd: Rock and roll er ofte assosiert med opprør og ungdom, med mange av de tidlige pionerene som uttrykker sin misnøye med de sosiale og politiske normene i sin tid. Denne opprørske ånden har forblitt et avgjørende kjennetegn ved sjangeren, med mange rock and roll-artister som bruker musikken sin for å uttrykke sine personlige og sosiale synspunkter.
I løpet av tiårene har rock and roll utviklet seg og forvandlet til en rekke undersjangre, inkludert rockabilly, rock and roll, bluesrock, psykedelisk rock, heavy metal, punkrock, alternativ rock og mer. Hver av disse undersjangrene har sine egne unike egenskaper og artister, som bidrar til det generelle mangfoldet og rikdommen til rock and roll-sjangeren.