Rytme er det vanlige, repeterende mønsteret av lyder i musikk. Den er skapt av vekslingen mellom stressede og ustressede beats, og kan uttrykkes på en rekke måter, inkludert gjennom tempo, meter og synkopering.
Melodi er en rekke musikknoter som danner et gjenkjennelig mønster. Det er det vi vanligvis tenker på som "melodien" til en sang, og kan lages av et enkelt instrument eller stemme, eller av flere instrumenter som spiller sammen.
Rytme er mer grunnleggende enn melodi fordi det er den grunnleggende strukturen som ligger til grunn for all musikk. Det er det som gir musikken sin følelse av bevegelse og puls. Uten rytme ville musikk ganske enkelt vært en serie med tilfeldige lyder.
Melodi, på den annen side, er et mer komplekst element i musikk som er bygget på rytme. Det tilfører musikken et lag av interesse og uttrykksevne, men det er ikke avgjørende for at musikk skal eksistere. Det er mange eksempler på musikk som inneholder rytme uten melodi, for eksempel trommesoloer, elektronisk musikk og noen former for avantgardemusikk.