Instrumenter: Kinesisk musikk inneholder ofte instrumenter som guzheng (en siter), pipa (en lut) og erhu (en tostrengs fele), mens japansk musikk vanligvis inkluderer instrumenter som koto (en siter), shamisen (en trestrengs lutt) ), og taiko (trommer).
Vekt: Kinesisk musikk bruker vanligvis pentatoniske skalaer, som består av fem toner per oktav, mens japansk musikk ofte bruker heptatoniske skalaer, som består av syv toner per oktav.
Melodi: Kinesiske melodier har en tendens til å være mer utsmykkede og forseggjorte, mens japanske melodier ofte er enklere og mer greie.
Rytme: Kinesisk musikk har ofte en sterk, drivende rytme, mens japansk musikk kan være mer variert i rytme, med hyppig bruk av synkopering.
Harmoni: Kinesisk musikk bruker tradisjonelt ikke harmoni i vestlig forstand, mens japansk musikk noen ganger inneholder harmoni i vestlig stil.
Vokal: Kinesisk vokal er ofte preget av en høy, nasal kvalitet, mens japansk vokal vanligvis er mer myk og jevn.
Sangtekster: Kinesiske tekster fokuserer ofte på temaer som natur, kjærlighet og sosiale kommentarer, mens japanske tekster kan dekke et bredt spekter av emner, inkludert personlig erfaring, historie og folklore.
Ytelsestiler: Kinesisk musikk fremføres ofte i sittende stilling, mens japansk musikk kan fremføres i en rekke stillinger, inkludert stående, knelende og sittende.
Dette er selvfølgelig bare generelle trender, og det er stor variasjon innen både kinesisk og japansk musikk. I tillegg har det vært mye krysspollinering mellom de to musikalske tradisjonene, så det er ikke alltid lett å si definitivt om et bestemt musikkstykke er kinesisk eller japansk.