Rapmusikk er først og fremst fokusert på tekstene og budskapene som formidles gjennom dem. Versene består ofte av historiefortelling, sosiale kommentarer og personlig uttrykk. Tekstene i rap er ofte komplekse, poetiske og leker med språket på kreative måter.
Vokalstil
Rappere bruker en unik vokalstil som kombinerer rytmisk tale, talt ord og sang. Leveransen er preget av sterk vekt på rytme, flyt og rimopplegg. Rappere bruker ofte en teknikk kjent som "ordspill", der de kreativt manipulerer ord og uttrykk for å lage smarte linjer og punchlines.
Beats og produksjon
Rapmusikk har vanligvis fremtredende beats og trommemønstre som gir det rytmiske grunnlaget. Produksjonen inkluderer ofte en blanding av elektroniske lyder, samples og live instrumentering. Beatene i rapmusikk kan variere mye i tempo og stil, og skaper forskjellige vibber og stemninger.
Sampling og interpolering
Rapmusikk er sterkt avhengig av sampling, som innebærer å bruke korte segmenter av lydopptak fra andre sanger eller kilder og inkorporere dem i en ny komposisjon. Denne praksisen gir mulighet for et rikt billedvev av lyder og referanser og hyller ofte tidligere verk. Interpolasjon, derimot, er å ta en melodisk eller lyrisk idé fra en annen sang og inkorporere den i en ny skapelse.
Improvisasjon
Rapkultur innebærer ofte improvisasjon og freestyle-rapping, der artister spontant lager tekster og rimer på stedet. Freestyling viser frem en rappers dyktighet og kreativitet når det gjelder å lage vers fra toppen av hodet.
Sosial innvirkning og kulturelle uttrykk
Rapmusikk har en sterk tilknytning til sosiale og politiske spørsmål. Det har fungert som en kraftig plattform for artister for å ta opp temaer som fattigdom, rasisme, ulikhet og personlige kamper. Rapmusikk har vært med på å gi stemme til marginaliserte samfunn og tilrettelagt for kulturelle uttrykk.
Samarbeid og konkurranse
Samarbeidsinnsats og «rap battles» er integrerte deler av rapkulturen. Rappere danner ofte crew eller samarbeider med andre artister om sanger og prosjekter. I tillegg involverer rapkamper to eller flere rappere som deltar i en verbal konkurranse, og viser frem deres lyriske dyktighet og improvisasjonsferdigheter.