Bokens hovedperson, Bob, er en hjemløs mann som bor på gata i New York City. Romanen følger Bob mens han kjemper for å overleve i det tøffe miljøet i byen. Han må takle sult, kulde og vold. Han må også kjempe med stigmaet som er forbundet med hjemløshet.
Avhengighet
Bob er også narkoman. Han bruker narkotika for å flykte fra livets smerte. Romanen utforsker avhengighetens destruktive kraft. Bobs avhengighet ødelegger livet hans og fører til at han til slutt dør.
Psykisk sykdom
Bob sliter også med psykiske lidelser. Han er diagnostisert med schizofreni. Romanen utforsker utfordringene ved å leve med psykiske lidelser. Bobs psykiske lidelse gjør det vanskelig for ham å fungere i samfunnet. Det gjør ham også mer sårbar for utnyttelse av andre.
Innløsning
Romanen byr også på et budskap om håp. Bob er i stand til å finne forløsning gjennom sitt forhold til en kvinne som heter Mary. Mary er en sosialarbeider som hjelper Bob med å bli kvitt narkotika og finne bolig. Hun hjelper ham også med å konfrontere sin psykiske lidelse. Bobs forhold til Mary gir ham styrke til å overvinne utfordringene og starte et nytt liv.