Fado-musikk er kjent for sin melankolske og gripende karakter og sin særegne musikalske struktur, som først og fremst er preget av den portugisiske guitarraen og viola de fado, sammen med den sjelfulle sangen til vokalistene, kjent som fadistaer. De musikalske røttene til Fado kan spores tilbake til urbane arbeiderklasse-nabolag i Lisboa, spesielt Mouraria-distriktet, hvor afrikanske, europeiske og tradisjonelle portugisiske musikalske påvirkninger kom sammen.
Her er en oversikt over de musikalske påvirkningene som formet Fado:
Afrikanske påvirkninger: Fado-musikk, spesielt i sine tidligste former, inkorporerte afrikanske rytmer og musikalske mønstre, først og fremst fra Angola, Guinea-Bissau og Mosambik, tidligere portugisiske kolonier. "Luanda"-rytmen, med et synkopert mønster ofte spilt på den portugisiske gitaren, er et bemerkelsesverdig eksempel.
Europeiske påvirkninger: Fado-musikk assimilerte også europeiske musikalske elementer, som den harmoniske strukturen og melodiske konturene fra vestlig klassisk musikk, portugisiske folkesanger og til og med urbane populære musikkstiler på den tiden.
Arabiske påvirkninger: Selv om det er noen teorier som antyder arabisk påvirkning på Fado, spesielt gjennom introduksjonen av den mauriske luten på den iberiske halvøy, anses ikke disse påvirkningene å være betydelige eller direkte sporbare i sjangeren.
Harmonier: Harmoniene i Fado er først og fremst avledet fra portugisiske musikktradisjoner, med fokus på melankolske melodier, molltoner og uttrykksfulle sangteknikker.
Så selv om Fado-musikk har forskjellige musikalske røtter, støttes ikke forslaget om dominerende brasilianske, afrikanske og arabiske påvirkninger helt av musikkhistorikere og musikkforskere. Den musikalske essensen av Fado er dypt forankret i portugisisk kultur og historie, og dens unike uttrykk for lengsel, skjebne og motstandskraft har gjort den til et globalt anerkjent symbol på portugisisk musikk og kulturell identitet.