I det meste av vestlig musikk er beats organisert i takter eller takter, som er grupper av beats som vanligvis inneholder et konsistent antall beats. Nedtakten til en takt, som er det første slaget i takten, understrekes vanligvis, og de andre slagene i takten følger i et konsistent mønster.
Beats er grunnlaget for rytme i musikk. De gir rammene for musikere å spille sammen på en koordinert måte og bidrar til å skape en følelse av puls, fart og energi i en musikalsk forestilling. Ulike musikalske sjangere og stiler har sine egne karakteristiske beatmønstre og tempo.
Begrepet "beat" kan også brukes bredere for å referere til den generelle rytmiske strukturen eller følelsen av et musikkstykke. For eksempel kan en sang beskrives som å ha en "sterk beat" eller en "rask beat", som indikerer dens rytmiske intensitet eller tempo.
I elektronisk dansemusikk og hip-hop refererer beatet ofte spesifikt til den programmerte trommesløyfen eller det rytmiske mønsteret som utgjør ryggraden i sporet. DJ-er og produsenter bruker beats som grunnlag for sine musikalske kreasjoner og manipulerer dem gjennom miksing og redigeringsteknikker for å skape nye og interessante rytmiske variasjoner.