Steampunk-historier inneholder ofte elementer som:
- Intrikate maskineri, inkludert dampdrevne kjøretøy og luftskip.
- Klær, arkitektur og designestetikk fra viktoriansk tid.
- Avanserte vitenskapelige oppdagelser og oppfinnelser, ofte med en retro-futuristisk vri.
- Sosiale og politiske temaer som gjenspeiler epoken, som klassekonflikt, kolonialisme og teknologiens innvirkning på samfunnet.
Populære steampunk-verk inkluderer romaner som "The Difference Engine" av William Gibson og Bruce Sterling, "Leviathan" av Scott Westerfeld og "Steamheart" av Elizabeth Bear. Steampunk er også fremtredende i film, med eksempler som «Wild Wild West», «The Golden Compass» og «Hugo». I tillegg kan steampunk-elementer finnes i videospill, mote og andre kreative medier.