I en verden av klassisk musikk , i begynnelsen av det 20. århundre markerte nedgangen av feiende romantiske perioden symfoniske komposisjoner. Verdenskrig førte til en filosofisk endring i mange kunstneriske kretser. Bemerket komponister som Arnold Schoenberg foretrakk å skildre deres verden i en mørk , realistisk kontekst. Musikken de skapte var blottet for tradisjonell harmonisk struktur og form. Selv atonalitet skulle senere falle ut av popularitet , mange komponister adoptert denne metoden for komposisjon i reaksjon til kaos og ødeleggelse de hadde vært vitne til i verdens første globale konflikten .
Broadway Music
økende nivåer av kunstnerisk kommersialisering hjulpet øke populariteten til musikkteater i USA . En typisk amerikansk kunstform , ble den musikalske Amerikas svar på århundrer med operatradisjoneni Vest-Europa . New York ble hjemmet til amerikansk musikkteater , og " Broadway musikalen" ble forvandlet til en av USAs fremste underholdningsmedier . Populære musikaler fra 30-tallet og 40-tallet inkluderer Irving Berlins " Louisiana Purchase " og Cole Porters "Something For The Boys . "
Jazz
flere distinkte musikalske sjangere utviklet seg ut av "jazz " i første halvdel av det 20. århundre. Storband og swing musikk dominert live musikk klubber og jazz haller opp til 1940-tallet. Oppfinnelsen av be- bop av Charlie Parker og Dizzy Gillespie i de tidlige 40-tallet produsert en mer formell , avansert derivat av jazz som eksisterte i skarp kontrast til de tilgjengelige lydene av sine forgjengere. Jazz resultater i første halvdel av det 20. århundre fremhevet paradokset av raseskiller i USA . Mange jazzklubber i New York bare tillatt caucasian lånetakerne å nyte musikken av de talentfulle svarte musikere på scenen .