Cages aleatoriske musikk involverer ofte bruk av tilfeldige operasjoner for å bestemme visse aspekter av komposisjonen, for eksempel tonehøyden, varigheten eller instrumenteringen til en bestemt seksjon. Dette kan gjøres ved å bruke en rekke metoder, som å kaste terninger, vende mynter eller trekke kort.
Et av Cages mest kjente aleatoriske verk er stykket "4'33", som består av fire minutter og trettitre sekunders stillhet. Utøveren blir bedt om å sitte ved pianoet og ikke gjøre noe, og tillate omgivelseslydene fra omgivelsene. å bli en del av komposisjonen.
Cage mente at aleatorisk musikk kunne skape en mer egalitær og demokratisk form for musikalsk uttrykk, da den lar komponisten dele kontroll over komposisjonen med utøverne og publikum. Han så det også som en måte å bryte opp fra tradisjonelle forestillinger om musikalsk form og struktur, og å utforske nye muligheter innen lyd og komposisjon.
Her er noen viktige kjennetegn ved aleatorisk musikk:
* Bruk av tilfeldige operasjoner: Aleatorisk musikk inneholder ofte et element av tilfeldighet, som kan introduseres på en rekke måter, for eksempel terninger, snu mynter eller trekke kort.
* Ubestemmelighet: Aleatorisk musikk er ofte ubestemt, noe som betyr at det nøyaktige resultatet av komposisjonen ikke er helt bestemt på forhånd. Dette gir større grad av frihet og improvisasjon i forestillingen.
* Fokus på prosessen: Aleatorisk musikk legger ofte mer vekt på prosessen med komposisjon og fremføring enn på sluttproduktet. Komponisten kan være interessert i å utforske utfoldelsen av det musikalske materialet i sanntid, snarere enn å skape en fast og uforanderlig komposisjon.
* Utvidet begrep om musikalsk uttrykk: Aleatorisk musikk utfordrer tradisjonelle forestillinger om musikalsk uttrykk ved å inkludere utradisjonelle lyder og materialer, som miljølyder, stillhet eller gjenstander som er funnet.
Samlet sett er aleatorisk musikk en unik og nyskapende sjanger som har hatt en betydelig innflytelse på samtidsmusikk og har åpnet for nye muligheter innen musikalsk komposisjon og fremføring.