Rockmusikk er typisk preget av bruken av elektriske gitarer, trommer og bassgitar. Den har ofte en sterk beat og en fengende melodi. Rockemusikk kan videre deles inn i undersjangre, som heavy metal, punkrock og klassisk rock.
Alternativ musikk er et bredere begrep som omfatter et bredt spekter av musikalske stiler. Den er ofte preget av sin eksperimentelle og ukonvensjonelle lyd. Alternativ musikk kan inkludere elementer av rock, pop, hip hop og elektronisk musikk. Noen populære undersjangre av alternativ musikk inkluderer indierock, grunge og britpop.
Her er en tabell som oppsummerer de viktigste forskjellene mellom rock og alternativ musikk:
| Funksjon | Rock | Alternativ |
|---|---|---|
| Instrumentering | Vanligvis elektriske gitarer, trommer og bassgitar | Kan inkludere et bredt utvalg av instrumenter |
| Slå | Har ofte en sterk beat | Kan ha en rekke beats, fra sakte og myke til raske og aggressive |
| Melodi | Har ofte en fengende melodi | Kan ha en rekke melodier, fra enkle til komplekse |
| Undersjangre | Heavy metal, punkrock, klassisk rock | Indierock, grunge, britpop |
Generelt er rockemusikk mer mainstream og har et bredere publikum, mens alternativ musikk er mer eksperimentell og underjordisk. Det er imidlertid mange unntak fra denne regelen, og noen rocke- og alternative band kan krysse over i begge sjangere.