Rockmusikk var fortsatt en stor kraft på 80-tallet, med sjangre som hardrock, heavy metal og glamrock som dominerte hitlistene. Populære rockeband og artister inkluderer Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith og Queen.
Synthpop dukket opp som en ny sjanger, som kombinerer elektroniske lyder med popmusikkstrukturer. Artister som Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics og Human League var i forkant av denne trenden.
Ny bølge musikk blandet elementer av punkrock, pop og elektronisk musikk, og produserte band som Talking Heads, Blondie, The Cure og New Order.
Hip-hop dukket opp som en mainstream-sjanger på 1980-tallet, med artister som Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash og Sugarhill Gang som ble innflytelsesrike skikkelser i utviklingen av sjangeren.
Popmusikk fortsatte å dominere listene, med artister som Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince og Lionel Richie som ofte toppet listene.
Disco musikk, mens den fortsatt var populær på begynnelsen av 1980-tallet, avtok gradvis i popularitet i løpet av tiåret, og ga plass til nye sjangre.
Reggae og dancehall musikk fra Karibia ble også populær på 80-tallet, delvis takket være artister som Bob Marley, Jimmy Cliff og Yellowman.
Totalt sett så 1980-tallet et mangfoldig spekter av musikksjangre som sameksisterte og påvirket hverandre, og bidro til et rikt og levende musikalsk landskap.