Cazuza ble født i Rio de Janeiro i en overklassefamilie. Faren hans, João Araújo, var diplomat og moren hans, Lucinha Araújo, var advokat. Cazuza begynte å spille gitar i en alder av 12 og skrive sanger i en alder av 15.
I 1978 flyttet han til London for å studere film, men droppet ut etter noen måneder for å satse på en musikkarriere. Han returnerte til Brasil og dannet bandet Barão Vermelho med Roberto Frejat, Dé Palmeira og Guto Goffi.
Barão Vermelho ga ut sitt første album i 1982 og ble raskt et av de mest populære bandene i Brasil. Cazuzas tekster var ofte politiske og sosiale kommentarer, og han ble kjent for sin frittalende personlighet.
Senere forlot han bandet for å satse på en solokarriere, og ga ut sitt første soloalbum i 1985. Soloalbumene hans var også suksessrike og han turnerte mye over hele Brasil.
I 1987 ble han diagnostisert med HIV/AIDS, og han døde av komplikasjoner fra sykdommen i 1990.
Cazuza regnes som en av de viktigste figurene i brasiliansk populærmusikk og huskes for sitt talent som låtskriver og sin frittalende personlighet.