1. Ring-og-svar: Blues har ofte en call-and-response-struktur, der en person synger en linje eller en frase, og andre svarer med et repeterende refreng eller en komplementær frase. Dette skaper et dynamisk samspill mellom forsangeren og støttemusikerne eller publikum.
2. Fortellingstekster: Blues-tekster fokuserer vanligvis på personlige opplevelser, kamper og følelser. Tekstene forteller ofte historier om kjærlighet, tap, motgang og hverdagsliv. Blueslåter er kjent for sine rå, ærlige og ofte melankolske uttrykk.
3. Enkle akkordstrukturer: Bluesmusikk er ofte bygget på enkle akkordprogresjoner, vanligvis ved å bruke et tre-akkord-mønster kjent som "blues-akkordprogresjonen" (I, IV, V-akkorder i tonearten til sangen). Denne enkelheten tillater improvisasjon og variasjon innenfor akkordstrukturen.
4. Bøyde eller blå notater: Bluesmelodier inneholder ofte toner som er litt flate eller "bøyde" i tonehøyde, og skaper en distinkt følelsesmessig kvalitet. Disse blå tonene spilles ofte på strengeinstrumenter som gitarer eller på blåseinstrumenter som munnspill.
5. Driving Beat: Bluesmusikk er preget av en sterk, stødig beat som driver låten fremover. Rytmeseksjonen, vanligvis bestående av en gitar, bass og trommer, gir det rytmiske grunnlaget og skaper farten til musikken.
6. Improvisasjon: Bluesmusikere engasjerer seg ofte i improvisasjon, noe som åpner for spontane og kreative uttrykk innenfor den grunnleggende strukturen til sangen. Solo-seksjoner har individuelle musikere som viser frem sine ferdigheter og legger til sine egne tolkninger til melodien, teksten eller rytmen.
7. Følelsesmessig uttrykk: Bluesmusikk legger stor vekt på følelsesmessige uttrykk. Sangere og instrumentalister formidler følelsene sine gjennom lidenskapelig vokal, dynamisk instrumentalspill og sjelfulle tolkninger. Musikken søker å fange og fremkalle dype følelser av glede, sorg, kjærlighet og lengsel.
8. Vers-Chorus Form: Selv om det ikke er eksklusivt for blues, brukes vers-refrengformen ofte. Vers presenterer typisk forskjellige aspekter av historien eller temaet, mens refrenget fungerer som et tilbakevendende refreng som forsterker hovedbudskapet i sangen.
Disse musikalske trekkene er de grunnleggende byggesteinene i blues, og skaper en sjanger som både er forankret i tradisjon og åpen for innovasjon og personlig uttrykk. Bluesmusikk fortsetter å påvirke ulike sjangre, fra jazz og rock til pop og samtidsmusikk, noe som gjør den til en varig og virkningsfull kraft i musikkens verden.